Circuit d’Acquigny | Office de Tourisme Seine-Eure

De l’histoire au grand écran…

À la confluence de l’Iton et de l’Eure, Acquigny ou « Aciniacus » surgit pour la première fois dans les archives en 876, sur un acte royal de Charles le Chauve. Baronnie convoitée, théâtre d’affrontements entre Normands, Français et Anglais, Acquigny fut progressivement le siège d’une forteresse puis d’une élégante demeure. Son bastion, dressé fièrement au Moyen Âge, laissa place au 16e siècle à une demeure raffinée. Entre ses murs résonnent encore les pas de celles et ceux qui brillèrent à la cour du roi, puis bien plus tard, au Parlement de Normandie. Les moulins, les demeures, les eaux vives… ici, murmure le témoignage d’une prospérité disparue. Mais Acquigny ne s’est jamais éclipsée. Un jour, le cinéma posa ses valises et voilà née une nouvelle vedette discrète de plusieurs chefs-d’œuvre cinématographiques.

Découvrez la cité pas à pas

Étape 1

La maison du Passeur (n°21)

Datée du 16e siècle, cette maison serait celle de l’ancien passeur d’Acquigny. À l’époque, pas de pont : on traversait l’Eure sur un bac, moyennant six deniers par passage. Curieusement, la maison se trouve loin de la rivière. Elle aurait été déplacée au 19e siècle sur des rondins de bois jusqu’à son emplacement actuel. Surprenant, non ? Pourquoi ? Le mystère demeure…

Circuit d'Acquigny - Etape 1

Étape 2

La Chaumière : La Doyenne (n°18)

Avec son toit de chaume couronné d’iris, La Doyenne incarne le charme normand. Datée de 1747, cette ancienne ferme témoigne d’un savoir-faire ancestral : au faîtage, une bande d’argile retient les fleurs tout en assurant l’étanchéité du toit. Une vieille coutume gauloise voulait que l’iris protège les maisons de la chute du ciel.

Circuit d'Acquigny - Etape 2

Étape 3

Le Lavoir

Ici, on lavait bien plus que du linge : on partageait des nouvelles entre deux coups de battoir. Ce lavoir borde « l’Iton perché » un bras artificiel coulant au-dessus de son niveau naturel. Un exploit d’ingénierie remontant au 12e siècle, les moines le canalisèrent pour protéger le village, alimenter les douves du château et faire tourner les moulins dont celui de Saint-Martin, juste de l’autre côté de la rue.

Circuit d'Acquigny - Etape 3

Étape 4

Le moulin Saint-Martin

Bâti au 11e siècle, moulin à blé au temps de la baronnie, il fut ravagé par les flammes avant de renaître doté d’une turbine hydroélectrique. Du grain à la lumière et aujourd’hui atelier de décoration, ce moulin en a vu passer des idées ! Retournons sur nos pas jusqu’à la mairie construite en 1880.

Circuit d'Acquigny - Etape 4

Étape 5

La mairie (n°14)

C’est dans la salle des archives municipales, que reposent les reliques de l’évêque Mauxe et du diacre Vénérand dans une châsse classée parmi les monuments historiques. Ils ont trouvé refuge à Acquigny, bien loin de leur terre natale d’Italie. Martyrs oubliés, veilleurs discrets du village, ils vous donnent rendez-vous à l’église Sainte-Cécile : un lieu sacré, chargé d’histoire… et de leur histoire. Traversez au passage piéton et engagez-vous dans la rue Saint-Mauxe.

Circuit d'Acquigny - Etape 5

Étape 6

L'Église Sainte-Cécile

Sur la façade néoclassique de l’église Sainte-Cécile, deux visages sculptés veillent en silence, Saint Mauxe et Saint Vénérand : « Nous étions envoyés par le pape pour porter l’Évangile dans notre patrie. Mais notre foi fit de nous des cibles. Pourchassés, nous avons dû fuir en Gaule. Jusqu’au jour où Sabinus, proconsul sans pitié, nous retrouva. Il fit tomber nos têtes, ainsi que celles des trente-huit âmes que nous avions converties. » Martyrs de la foi, ils ont trouvé à Acquigny, leur ultime refuge. L’église Sainte- Cécile, quant à elle, élevée au 16e siècle, puis agrandie au 18e siècle fut classée monument historique en 1975. Elle allie pierre de taille, clocher de briques et de moellons, et recèle de véritables trésors. Parmi eux, la chapelle du Saint-Esprit : reflet du pouvoir des seigneurs d’Acquigny.

Circuit d'Acquigny - Etape 6

Étape 7

L’ancienne école de garçons

Continuons notre chemin vers une autre bâtisse imposante : pierre de taille, colombages, soupiraux en ogive… Les empreintes du Moyen Âge y sont encore bien ancrées. Le centre du bâtiment abritait le presbytère, tandis que les frères enseignants occupaient l’aile droite de l’école des garçons, installée à l’angle de la rue. Mais ce lieu, avant de former les esprits, fut un refuge pour les exclus. Au 13e siècle, alors que la lèpre ravageait l’Europe, ce bâtiment accueillait une maladrerie.

Circuit d'Acquigny - Etape 7

Étape 8

Les pavillons : un château fort oublié

Sur un tapis vert, s’élèvent deux pavillons aux corniches de pierre. À première vue paisibles, ces anciennes tours de garde sont les derniers témoins du premier château fort d’Acquigny, érigées sous Guillaume le Conquérant pour surveiller l’Eure. Celle à l’angle de la rue porte encore les traces de doubles meurtrières et aurait servi de prison royale. Enjeu stratégique des guerres franco-normandes, puis franco-anglaises, la forteresse fut rasée sur ordre de Charles V en 1378. Il faudra attendre une femme de coeur, pour que le domaine renaisse de ses ruines…

Circuit d'Acquigny - Etape 8

Étape 9

Le château de l’amour

Sur la grille, les lettres entrelacées « ALS » murmurent une histoire : celle d’Anne de Montmorency Laval, cousine du roi et première dame d’honneur de Catherine de Médicis, qui fit bâtir ce château en mémoire de son époux, Louis de Silly ; peut-être avec l’aide du célèbre architecte Philibert Delorme. Ici, tout respire l’amour : des mains sculptées au portail jusqu’au plan orthogonal du château, inspiré des initiales des deux époux. En 1656, le domaine passe à la famille d’Esneval. Le pieux « Président d’Acquigny », Pierre Robert Le Roux d’Esneval, le transforme au 18e siècle. Toujours propriété de la famille, le château est classé monument historique et tout le domaine inscrit depuis 1993. Aujourd’hui, seul son jardin de 16 hectares, labellisé « Jardin remarquable », se visite. Franchissez ses grilles pour une parenthèse romantique, entre cascades, essences rares et senteurs d’agrumes… Mais de l’autre côté de l’eau, une bâtisse plus austère vous attend. Oserez-vous en percer le mystère ?

Circuit d'Acquigny - Etape 9

Étape 10

L’ancienne prison : tribunal et cachots

On l’appelle souvent « l’ancienne prison », datée du 16e siècle, c’était en réalité un tribunal seigneurial. La baronnie d’Acquigny y rendait justice : au premier étage, la salle d’audience, en bas, les sombres cachots. Repassez le pont au-dessus de l’Eure. Autrefois, on y plongeait aux beaux jours comme dans une piscine à ciel ouvert. À chaque pas, le temps se dépose… et l’ombre d’illustres visiteurs semble encore flotter dans l’air.

Circuit d'Acquigny - Etape 10

Étape 11

Le « Vieux Logis »

Comme son nom l’indique, le Vieux Logis est une des plus anciennes demeures d’Acquigny, érigée au 16e siècle. Poutres sculptées, statue de la Vierge à l’Enfant, pierres chargées d’histoire : les traces du passé y sont bien vivantes. C’est ici que Sacha Guitry, célèbre acteur et dramaturge, aurait vécu l’une de ses nombreuses idylles. Il aimait tant l’endroit qu’il y fit aménager un petit théâtre privé, où il recevait ses amis, à l’abri des regards. Parmi eux : Jean Cocteau et Patachou, une grande figure de la chanson française des années 50 et 60, qui possédait elle aussi une maison à Acquigny… Allons à sa rencontre.

Circuit d'Acquigny - Etape 11

Étape 12

Le moulin de la Ruelle

Arrêtons-nous un instant sur le pont du moulin des Grandes Ruelles. Écoutez… L’eau claire et profonde du canal y glisse paisiblement. Sur près de 2 300 mètres, elle traverse le village, entrainant au 17e siècle pas moins de six moulins. Celui de la Ruelle, d’abord moulin puis filature, en faisait partie. Sa roue et ses vannages, encore visibles, en sont les derniers témoins. Continuons notre chemin où les flots ont transporté une tout autre voix…

Circuit d'Acquigny - Etape 12

Étape 13

L’ancienne maison de Patachou

Depuis la rue de la Gourmandise, nous avons assez de recul pour apercevoir une discrète demeure normande à colombages, ayant appartenu à Jean Billon et son épouse, plus connue sous son nom de scène : Patachou. Actrice, chanteuse, figure de Montmartre, elle venait ici se ressourcer loin du tumulte parisien. Elle y recevait ses proches et amis artistes, dont Maurice Chevalier. Poursuivez votre chemin, à l’angle de la rue, un porche typiquement normand du 19e siècle ajoute une dernière touche de charme à cette balade.

Circuit d'Acquigny - Etape 13

Étape 14

L’ancienne gare

Dernier arrêt de notre visite… et dernier voyage, sur pellicule cette fois. Le cadre de la gare d’Acquigny, avec son ancien hôtel baptisé autrefois « Le Relais des Voyageurs », a souvent séduit les cinéastes. En 1949, il devint le décor d’une auberge dans L’Envoi de fleurs avec Tino Rossi mais aussi dans les années 60 dans le film Le train. Burt Lancaster y partageait l’affiche avec Michel Simon, qu’il qualifiait de « plus grand acteur vivant » et Jeanne Moreau. Aujourd’hui encore, les rails dorment, mais semblent murmurer les récits de ceux qui, d’ici, sont partis… ou revenus.